শিশির ভেজা ঘাস আর আবছা কুয়াশায় হেমন্তের শেষে শীতের আগমনের বার্তা জানিয়ে দিচ্ছে শীত শুরু হয়ে গেছে। শীতের আমেজ শুরুর সঙ্গে সঙ্গেই গাছ থেকে রস সংগ্রহের কাজে ব্যস্ত হয়ে উঠেছেন রাজশাহীর চারঘাট উপজেলার গাছিরা।
পদ্মা বিধৌত উপজেলা চারঘাট উপজেলায় নভেম্বরের শুরুতে মেলে খেজুরের রস। এই রস সংগ্রহের জন্য ইতোমধ্যেই অধিকাংশ গাছ তৈরি করা হয়েছে। অনেক গাছ থেকে ইতিমধ্যে উপজেলার বিভিন্ন এলাকায় শুরু হয়েছে রস সংগ্রহও। আর এই শীত মৌসুমে সংগৃহীত খেজুরের রস থেকে চারঘাটে প্রায় ২ হাজার ১৬৭ মেট্রিক টন গুড় উৎপাদনের প্রত্যাশা করছে কৃষি বিভাগ। এর ফলে চাঙা হয়ে উঠবে গ্রামীণ অর্থনীতি। তথ্য মতে শুধু চারঘাট উপজেলায় খেজুর গাছের সংখ্যা প্রায় ২ লাখ।
সরজমিন দেখা গেছে, উপজেলার চারঘাট, সরদহ, ভায়ালক্ষীপুর, শলুয়া, নিমপাড়া ইউনিয়নের বিভিন্ন গ্রামে চলছে খেজুর গাছ প্রস্তুতের কাজ। সকাল হলেই ঠুঙ্গি, বাইলধারা, দড়ি, গাছিদা হাতে মাঠের পানে ছুটছেন গাছিরা। ধারালো দা দিয়ে নিপুন হাতে খেজুর গাছের মাথা পরিষ্কার করছেন তারা। খেজুর গাছের মাথা পরিষ্কার করার পরে দুই সপ্তাহের বিশ্রাম দেওয়া হয়। সবমিলিয়ে আসছে শীতে, খেজুর রস সংগ্রহ ও গুড় তৈরির মহাযজ্ঞকে ঘিরে কৃষকের চোখে মুখে যেন স্বপ্নের মাখামাখি।
নিমপাড়া ইউনিয়নের কালোহাটি এলাকার চাষি রবিঊল ইসলাম বলেন, আমার প্রায় শতাধিক খেজুর গাছ রয়েছে। এর মধ্যে প্রায় অর্ধশতাধিক গাছ প্রস্তুত করে রস সংগ্রহ শুরু করা হয়েছে। বাকি গাছগুলোও ইতোমধ্যে প্রস্তুত সম্পন্ন করা হয়েছে। সেগুলোতেও দ্রæত সময়ের মধ্যেই রস সংগ্রহ শুরু করা হবে।
তিনি বলেন, গত শীত মৌসুমে শতাধিক গাছের রস থেকে গুড় তৈরি করে প্রায় ৩ লাখ টাকা আয় হয়েছে। অথচ খেজুর গাছের পরিচর্যার জন্য ব্যয় করতে হয়নি। এছাড়া ৩০ জন মানুষের কর্মসংস্থান হয়েছে। বাজারে গুড়ের দাম ভালো থাকলে এবারও ভালো টাকা আয়ের সম্ভাবনা রয়েছে বলে আশা করছি।
গাছ পরিচর্যায় ব্যস্ত গাছি সাইফুল ইসলাম বলেন, নভেম্বর মাসের শেষ থেকে মার্চ-এপ্রিল মাসের মাঝামাঝি পর্যন্ত আমরা গাছ থেকে রস সংগ্রহ করে থাকি। একেকজন গাছি প্রতিদিন ২০ থেকে ২৫টি গাছ থেকে রস সংগ্রহ করেন।
চারঘাট উপজেলা কৃষি কর্মকর্তা আল মামুন হাসান বলেন, চারঘাটে প্রায় ২ লাখ খেজুর গাছ রয়েছে। আর এই শীত মৌসুমে এসব গাছ থেকে প্রায় ২ হাজার ১৬৭ মেট্রিক টন গুড় উৎপাদনের প্রত্যাশা করা হচ্ছে। শীত মৌসুমে খেজুরের গুড়কে কেন্দ্র করে এ অঞ্চলের গাছিদের ব্যাপক কর্মযজ্ঞ শুরু হয়।
