প্লে-অফের ক্ষীণ আশা বাঁচিয়ে রাখতে জয়ের বিকল্প ছিল না নোয়াখালী এক্সপ্রেসের। কিন্তু শরিফুল ইসলামের আগুনঝরা বোলিং আর শেখ মেহেদীর অলরাউন্ড নৈপুণ্যে সেই আশা নিভে গেল। শুক্রবার মিরপুরে দিনের প্রথম ম্যাচে নোয়াখালীকে ৫ উইকেটে হারিয়ে পয়েন্ট টেবিলের শীর্ষে উঠে এসেছে চট্টগ্রাম রয়্যালস। অন্যদিকে এই হারের মধ্য দিয়ে আনুষ্ঠানিকভাবে বিপিএল থেকে বিদায় নিশ্চিত হলো নোয়াখালীর।
টসে হেরে ব্যাট করতে নেমে শরিফুল ইসলামের তোপে পড়ে নোয়াখালী। ৩.৫ ওভারে ১ মেডেনসহ মাত্র ৯ রান দিয়ে ক্যারিয়ার সেরা ৫ উইকেট শিকার করেন এই বাঁহাতি পেসার। তাকে দারুণ সঙ্গ দেন অধিনায়ক শেখ মেহেদী (১২ রানে ৩ উইকেট)। ফলে ১৮.৫ ওভারে মাত্র ১২৬ রানেই গুটিয়ে যায় হায়দার আলীর দল। দলের পক্ষে সর্বোচ্চ ২৫ রান করেন হাসান ইসাখিল। এছাড়া জাকের আলী ২৩ আর সাব্বির হোসেন ২২ রান করেন।
১২৭ রানের সহজ লক্ষ্যে ব্যাট করতে নেমে মাত্র ২৯ রানে ৪ উইকেট হারিয়ে বিপর্যয়ে পড়েছিল চট্টগ্রাম। ইহসানউল্লাহর গতির মুখে টপ অর্ডার ধসে পড়লেও হাল ধরেন অধিনায়ক মেহেদী। আসিফ আলীর সঙ্গে অবিচ্ছিন্ন ৫৯ রানের জুটিতে দলকে জয়ের বন্দরে পৌঁছে দেন তিনি। মেহেদী ৩৬ বলে ৪ চার ও ২ ছক্কায় ৪৯ এবং আসিফ ৩০ বলে ৩৬ রানে অপরাজিত থাকেন। ১৭ ওভারেই জয় নিশ্চিত করে প্রথম কোয়ালিফায়ারের পথে এক ধাপ এগিয়ে গেল চট্টগ্রাম।
